江福利先生（1909～1984）1931年毕业于国立北平大学林学系，获学士学位。

1958年，江福利先生参加中国科学院治沙队，并任副队长，对西北六省区的沙漠进行了考察。由于江福利先生长期在西北地区工作，深感该地区沙漠及沙漠化对国计民生造成的严重危害和改造利用沙漠的必要性及紧迫感，此后，他将全部精力和心血投身于他早年就立志献身的沙漠事业。他认为，要治理、改造和利用沙漠，首先必须摸清我国沙漠的状况、风沙运动规律及群众治沙经验，并与苏联专家彼得洛夫教授同行，对我国乌兰布和沙漠、腾格里沙漠、毛乌素沙漠、巴丹吉林沙漠和库布齐沙漠进行了考察，行程7000多公里。通过考察，了解到治理沙漠对国家建设和确保人民正常生产的迫切性，建立了流沙可治的信心。进一步认识到大量培养能够掌握全面治沙理论、治沙知识和技能的人才的紧迫性，开始考虑治理沙漠的战略思想。

1959年末，他被调到内蒙古林学院工作。于是，他开始为创办一个沙漠治理专业而开始调研谋划。在治沙队与苏联专家彼得洛夫教授考察沙漠时，他曾征求过彼得洛夫教授关于创办沙漠治理专业的意见，对比了苏联和中国的沙漠情况，认为在苏联没有沙漠治理专业，但在中国创办一个沙漠治理专业很有必要。因此，他将这个设想更加具体化，编制了一份沙漠治理专业教学计划，拟出一份既包括地学理论、又包括生物学基础的治沙专业第一份课程体系，并将该内容翻译后寄给苏联专家彼得洛夫教授征求他的意见，接着，在全国第一个提出设置沙漠治理专业的建议，向院党委建议呈报中央批准，首开了我国防沙治沙领域高等教育和人才培养的先河，于1960年第一次向全国招生。

此后，他全身心地投入到了办好治沙专业的工作中，并查阅了大量的文献，亲自主持编写了《沙漠治理》讲义（1965年）。在编写过程中，他翻译了大量的资料，该讲义不仅阐述了治理沙漠的任务、意义、历史等，而且把沙漠的成因、流沙特点、植物生长发育特点、沙子的机械组成等主要内容阐述得非常清楚、易懂。该讲义是我国第一本沙漠治理讲义，也是一本集基本知识、发展历史、现状和目前研究状况为一体的高水平讲义。

1979年，内蒙古林学院复校，江福利先生任教学副院长。他本人为成立治沙系积极准备，并亲自撰写和组织材料，在他的积极推动和倡导下，向学院党委申报成立治沙系的材料，进而向中央申报得到批准后，又将治沙专业正式批准为治沙系，由他亲自兼任系主任。另外，治沙专业除招收本科生外，他坚决提出要面向沙区招收专科学生，同时开始招收研究生，到他逝世前，治沙专业共毕业本科生504名，“文革”期间毕业56人，专科生55人，这些毕业生分别战斗在三北地区及河南等12个省市区，不少学生已经成为治沙战线的骨干。

1980年成立沙漠治理系，1984年治沙学科招收硕士研究生，1985年沙漠治理学科被列为内蒙古自治区重点学科，2000年水土保持与荒漠化防治专业（1998年全国本科专业目录调整，将以前的沙漠治理和水土保持两个专业合并为水土保持与荒漠化防治专业）获得博士学位授予权，2006年被列为国家林业局重点学科。

1988年进行教学内容和课程体系改革，把该课程名称定为“治沙原理与技术”。目前使用的教材《治沙原理与技术》是由内蒙古农业大学张奎璧、邹受益主编的全国高等林业院校统编教材。该教材于1990年由中国林业出版社出版，受到本行业各阶层人士的好评，于1994年又再版发行。由于该教材结构严谨，体系完整，定性与定量有机结合，理论联系实际，并结合自身的教学、科研工作，对防沙、治沙、用沙的基本理论、基本措施、国内外动态和先进技术等内容进行了全面、系统而又深入浅出的阐述，因此，2006年，《治沙原理与技术》（第二版）被列为“十一五”国家规划教材，内蒙古农业大学高永教授任主编，参编人员以本课程组主讲教师为主，2008年由林业出版社出版。

从专业设立之初，我国著名治沙专家江福利先生自编的油印教材《沙漠治理》到现在的全国统编教材《治沙原理与技术》，本课程从零开始，从无到有，直到今天，本课程凝聚了几代人的汗水和心血，在教学条件、教师队伍、教学改革、教学效果和科学研究等方面都取得了显著的成绩，1997年《治沙原理与技术》成为原内蒙古林学院唯一的“自治区优秀示范课程”；1999年农林两校合并以后，《治沙原理与技术》被列为内蒙古农业大学重点课程；2005年成为内蒙古农业大学首批校级精品课程，同年首批进入“自治区精品课程”行列。

江福利先生曾任内蒙古林学院教授、副院长、沙漠治理系主任、林学院学术委员会副主任委员，林学院学位委员会主任委员，林业部治沙专业教材编审委员会主任委员，林业部林业专业教材编审委员会委员，中国林学会教育研究会顾问，中国地理学会沙漠分会名誉副理事长，《中国沙漠》编委会顾问，内蒙古农业区划委员会委员，内蒙古自治区林业厅技术顾问，内蒙古林学会副理事长，教育研究会会长，中国林学会第一至第四届理事，常务理事，《林业科学》编委，第三届全国人民代表大会代表，中国人民政治协商会议第五届、第六届全国委员会委员，内蒙古自治区第一届、第二届、第三届人民代表大会代表。